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태양계의 외곽에 위치한 해왕성과 천왕성은 얼음형 거대행성으로 분류되며, 겉보기엔 매우 비슷해 보입니다. 그러나 실제로는 대기 구성, 자전축의 기울기, 탐사 역사 등 여러 면에서 뚜렷한 차이를 보입니다. 이 글에서는 해왕성과 천왕성의 주요 특징을 비교하며 각각의 행성이 가진 독특한 매력을 탐구해보겠습니다. 대기 구성의 미묘한 차이천왕성과 해왕성은 모두 수소와 헬륨, 메테인으로 구성된 대기를 가지고 있지만, 이 비율과 구조에는 차이가 존재합니다. 천왕성의 대기는 상대적으로 ‘조용한’ 대기로 묘사되며, 복잡한 대기 활동이 잘 관측되지 않습니다. 온도 또한 해왕성보다 낮아, 태양으로부터 받는 에너지가 적다는 사실을 반영합니다. 천왕성은 태양계에서 가장 차가운 행성으로 알려져 있으며, 최소 대기 온도는 약 -22..

우주는 어떻게 시작되었을까요? 그리고 그 끝은 어디일까요? 인류는 이 같은 질문에 수천 년간 다양한 방식으로 답해 왔습니다. 현대 과학에서는 ‘빅뱅 이론’을 중심으로 여러 이론이 발전해 왔으며, 이를 보완하거나 반박하는 대체 이론들 또한 활발히 제시되고 있습니다. 이 글에서는 대표적인 우주기원 이론인 빅뱅 이론을 중심으로, 정상우주론, 인플레이션 이론, 다중우주 이론의 핵심 개념과 차이점을 상세히 비교 분석해 보겠습니다. 빅뱅 이론의 기본 개념과 영향빅뱅 이론은 현재 우리가 살고 있는 우주가 약 138억 년 전, 극도로 밀집된 ‘특이점’에서 폭발적으로 팽창하며 시작되었다는 이론입니다. 이 이론은 1929년 에드윈 허블이 관측한 은하의 적색편이 현상에서 출발합니다. 그는 모든 은하가 지구로부터 멀어지고 있..

태양계에서 유독 눈에 띄는, 압도적인 존재감을 가진 행성이 있어요. 바로 '목성'이에요. 단순히 큰 행성이라는 걸 넘어, 우주 과학자들의 관심을 한 몸에 받아온 이 천체는 지금까지도 수많은 미스터리를 간직하고 있어요. 이 글에서는 목성의 기본 구조부터 대기, 고리, 위성, 탐사 역사까지, 우리가 꼭 알아야 할 목성의 모든 매력을 담아봤어요. 목성은 왜 이렇게 클까?목성은 태양계에서 다섯 번째에 자리 잡고 있고, 크기만 놓고 보면 지구보다 지름은 11배, 부피는 무려 1,300배나 커요. 그런데 밀도는 오히려 낮아요. 대부분이 수소와 헬륨으로 이루어져 있어서 '가스 행성', 혹은 '거대 가스 행성(Gas Giant)'이라고 부르죠. 이 덕분에 겉보기에는 둥글고 단단해 보이지만, 실제로는 표면이 없는 행성이..

우주에서 시간은 우리가 일상적으로 느끼는 시간과는 전혀 다른 방식으로 흐릅니다. 특히 중력이 강한 곳이나 빛의 속도에 근접한 속도로 움직일 때 시간은 상대적으로 느려집니다. 이러한 개념은 아인슈타인의 상대성 이론에서 비롯되었으며, 블랙홀, 우주선, 고속 이동체 등 다양한 상황에서 시간의 흐름이 어떻게 왜곡되는지를 설명해 줍니다. 본 글에서는 중력, 블랙홀, 그리고 우주 공간에서의 시간 흐름에 대해 쉽고 구체적으로 알아보겠습니다. 중력이 시간에 미치는 영향아인슈타인의 일반 상대성 이론에 따르면, 중력은 시공간을 휘게 만들고 이로 인해 시간도 영향을 받습니다. 쉽게 말해, 중력이 강한 곳일수록 시간은 더 느리게 흐릅니다. 이는 실험적으로도 증명된 이론이며, ‘중력 시간 지연(gravitational time..

은하계는 수십억 개의 별, 행성, 성운, 암흑 물질 등으로 구성된 우주의 거대한 구조입니다. 우리가 속한 은하계는 ‘우리 은하’라고 불리는 나선은하이며, 우주에는 이와 다른 구조의 은하계도 다양하게 존재합니다. 본 글에서는 은하계의 구조를 규모, 별의 밀도 및 구성, 중심부의 특징이라는 세 가지 측면에서 비교 분석하여 은하계의 다양성과 우주 구조에 대한 이해를 돕고자 합니다. 규모에 따른 은하계 분류은하계는 그 규모에 따라 다양한 형태와 특성을 보입니다. 일반적으로 은하계는 소형 은하, 중형 은하, 대형 은하로 나눌 수 있으며, 각각의 은하는 수백만 개에서 수천억 개의 별을 포함할 수 있습니다. 가장 대표적인 대형 은하는 우리 은하와 안드로메다 은하입니다. 이들은 직경이 약 10만 광년에 달하며, 중심부..

지구가 속한 우리은하와 가장 가까운 거대 은하인 안드로메다는 약 40억 년 후 충돌할 것으로 예측되고 있습니다. 이 충돌은 인류에게 어떤 영향을 미칠까요? 이 글에서는 안드로메다 은하의 기본 정보부터 충돌 시나리오, 그리고 과학자들이 예측하는 미래의 모습을 상세히 살펴보겠습니다.  안드로메다 은하란 무엇인가안드로메다 은하는 지구에서 약 250만 광년 떨어진 거대한 나선형 은하로, 우리은하와 매우 유사한 구조를 가지고 있습니다. 직경은 약 22만 광년으로, 우리은하보다 더 크고 별의 개수도 약 1조 개에 달할 것으로 추정됩니다. 망원경을 통해 육안으로도 관찰할 수 있는 몇 안 되는 외부 은하 중 하나이며, 고대부터 천문학자들에게 큰 관심의 대상이었습니다. 이름은 그리스 신화의 인물 '안드로메다 공주'에서 ..

우주는 수많은 별과 은하로 가득할 것 같지만, 실제로는 상상조차 어려운 거대한 빈 공간 '보이드(Void)'가 존재합니다. 이 공허함 속에 감춰진 우주의 진실을 들여다봅니다. 1. 보이드란 무엇인가?● 우주는 스펀지처럼 생겼다우주는 얼핏 보면 균일하게 별과 은하가 퍼져 있는 듯 보이지만, 실제로는 거대한 스펀지 구조를 지니고 있다. 고밀도의 은하가 연결된 필라멘트와, 그 사이사이에 자리 잡은 저밀도의 빈 공간이 공존하며, 전체적인 구조를 이루고 있다. 이러한 복잡하고 거대한 구조를 ‘코스믹 웹(Cosmic Web)’이라고 부르며, 이는 현대 천문학이 관측한 우주의 가장 큰 구조적 형태다. 코스믹 웹의 구조를 구성하는 주요 요소 중 하나가 바로 **보이드(Void)**이다. ● 아무것도 없는 듯하지만, 의..

제임스 웹 우주망원경은 우주를 보는 방식을 근본적으로 바꾸었다. 허블과의 기술적 차이, 관측 범위, 과학적 성과를 비교하며 그 진정한 의미를 알아본다. 우주망원경의 진화, 허블에서 제임스 웹으로1990년에 발사된 허블 우주망원경(Hubble Space Telescope)은 30년 이상 우주를 관측하며 천문학의 지평을 넓혀온 상징적인 장비이다. 가시광선과 일부 자외선을 통해 우주의 다양한 모습을 포착해 온 허블은 별의 탄생, 은하 충돌, 초신성 폭발 등 놀라운 장면들을 지구에 전달해 왔다. 그러나 시간이 흐르며 더 정밀하고, 더 먼 과거의 우주를 관측할 수 있는 기술이 요구되었고, 이에 대한 해답이 바로 제임스 웹 우주망원경(James Webb Space Telescope, JWST)이다. JWST는 NA..

블랙홀은 빛조차 빠져나올 수 없는 신비로운 존재로 알려져 있다. 그러나 실제로는 모든 것을 무조건 삼키는가? 블랙홀에 대한 과학적 오해를 풀어본다. 블랙홀은 어떤 존재인가?블랙홀은 중력이 극도로 강한 천체로, 빛조차 탈출할 수 없는 공간이다. 일반적으로는 초거성급 별이 수명을 다한 뒤 초신성 폭발을 일으킨 후 중심핵이 중력붕괴를 일으키며 블랙홀로 탄생한다. 블랙홀의 특징 중 하나는 ‘사건의 지평선(Event Horizon)’이라 불리는 경계가 존재한다는 점이다. 이 경계 안으로 들어간 물질이나 빛은 다시는 바깥으로 빠져나올 수 없다.그러나 블랙홀이라고 해서 무조건 무차별적으로 모든 것을 흡수하는 것은 아니다. 블랙홀도 하나의 천체이며, 질량에 따라 중력의 크기가 정해진다. 예를 들어, 태양이 동일한 질량..

우리는 일상 속에서 ‘시간’이 모든 사람에게 동일하게 흐른다고 느낀다. 그러나 아인슈타인의 상대성이론은 이 직관을 완전히 뒤집는다. 시간은 관찰자의 위치와 운동 상태, 중력의 세기에 따라 달라질 수 있는 상대적 개념이다. 특히 우주의 가장 극단적인 중력 환경인 블랙홀 근처에서는 이 시간의 흐름이 극적으로 왜곡된다. "블랙홀에 들어가면 시간은 멈출까?"라는 질문은 단순한 호기심을 넘어서 현대 물리학이 던지는 철학적 사유의 출발점이기도 하다. 중력이 시간에 영향을 준다고?아인슈타인은 일반상대성이론을 통해, 중력은 단순히 물체를 끌어당기는 힘이 아니라 시공간 자체의 곡률이라고 설명했다. 즉, 질량이 큰 물체는 주변 시공간을 휘게 만들며, 그 결과 시간의 흐름도 달라진다. 이는 실제로도 확인된 현상으로, 지구 ..